Tecnología
El hidrógeno
El hidrógeno es el elemento más ligero de la naturaleza, así como el más abundante en el universo, totalizando más del 70%. Se halla en las estrellas jóvenes, en polvo interestelar y en las enormes nubes de gas suspendidas en el espacio, pero la mayor parte de él se encuentra formando diversos compuestos químicos.
Presenta muy baja solubilidad en líquidos, pero una alta solubilidad en metales, especialmente en paladio.
El Hidrógeno es un gas incoloro, inodoro, insípido y no es tóxico.
El Hidrógeno se quema en el aire formando una llama azul pálido casi invisible.
El Hidrógeno es el más ligero de los gases conocidos en función a su bajo peso específico con relación al aire. Por esta razón, su manipulación requiere de cuidados especiales para evitar accidentes.
El Hidrógeno es particularmente propenso a fugas debido a su baja viscosidad y a su bajo peso molecular (peso molecular = 2.016). Es un combustible con un alto contenido energético, que proporciona 28.6696 Kcal por cada gramo, frente a 11.953 Kcal/gr del gas natural, 10.780 Kcal/gr de la gasolina, 10.932Kcal/gr del butano y 10.0792 Kcal/gr del propano.
La pila de combustible
El proceso de conversión del hidrógeno en energía se realiza mediante celdas de combustible. Actualmente multitud de empresas están desarrollando celdas de combustible ya que representan una forma limpia y eficiente de transformar el hidrógeno en energía eléctrica. Las celdas de combustible son dispositivos que mediante reacciones electroquímicas transforman la energía química en energía eléctrica y calorífica. Su funcionamiento es el siguiente:
1. En el ánodo las moléculas de hidrógeno pierden sus electrones y forman iones de hidrógeno, este proceso se hace posible mediante la utilización de catalizadores de platino.
2. El flujo de electrones se traspasan al cátodo a través de un circuito externo que produce electricidad al pasar por un motor (u otro mecanismo eléctrico).
3. Los iones de hidrógeno pasan al cátodo por la membrana de intercambio protónico, en este lugar se unen los iones de hidrógeno con los electrones y las moléculas de oxígeno procedentes del ambiente. De esta manera, se utiliza el proceso natural de producción de agua por medio de la oxigenación de hidrógeno, para producir electricidad y trabajo útil.
4. No existe contaminación. Los únicos desechos que genera la reacción son agua y calor.